白嶺を臨む、栗駒賞の展望

　１１月８日水沢競馬のメインレースは短距離のオープン特別、栗駒賞。今年は４月開幕週の１６００ｍから一気に１１月の１４００ｍ戦へと条件変更。ここからは１２月６日の白嶺賞、１月１１日の重賞、第１０回トウケイニセイ記念へとつながります。
　１１月３日に水沢の我が家でも初雪が観測されました。西の焼石岳や栗駒山方面が白く見えるようになり、まさに白嶺へとなるステップを踏んでいるところです。

　ただ、レースの出走メンバーは多彩で、今週中間の天気同様、予想はちょっと視界が良好ではありません。






　それでも軸はトーセンザオーでしょう。遠征帰りで臨んだ芝の１０００ｍ戦、きんもくせい賞は一旦先頭に立ちながらも内からエアムートンに掬われアタマ差の惜敗。佐藤浩一調教師は「ウメノレイメイが意外に粘れなかったな」と展開面を振り返っていました。前を行くウメノレイメイを自ら捕まえに行く横綱相撲でしたが、結果的には相手が違っていたようで、内を抜け出したエアムートンとはコース差も幾分ありました。「脚元の不安は全くない馬だが、さすがに前走後は腰に疲れが出た」そうですが、今週は迫力ある動きが戻っており、大きな影響はないと見ました。東京盃で一緒に走ったメンバーがＪＢＣスプリントで上位を占めており、たとえ１３着といえども果敢に先行争いに加わってのものですから、むしろ内容は評価すべきものと思えます。今回は菅原勲騎手騎乗でまさに必勝態勢です。


　２番手以降はある程度候補こそ絞れるのですが、その順序に悩みました。ゴールドマインは転入３戦目で北上川大賞典２着。唯一リュウノキングダムを追いかけた存在であり、マヨノエンゼルに先着。古馬路線での存在感が大きくなりましたが、今度は一転して２５００ｍから１４００ｍへと距離短縮。１４００ｍ戦すら２回しか経験がなく、ほかはすべてそれ以上の距離を走り続けているだけに不安はあるのですが、「絶対能力の違い」という言葉に甘えて、対抗としました。
　アンダーボナンザは前走Ａ級一般戦で５月あすなろ賞以来の勝利。元々この時期に好成績が集中しており、昨年などは１０月から１月のトウケイニセイ記念までで６戦５勝の荒稼ぎ。１４００ｍは正直少し短いようですが、岩鷲賞でタイム差なしの４着なら、ひとまずこなせると判断して良いでしょう。
　その岩鷲賞を勝ったのはダンストンリアルで、１４００ｍへの適性は高く、本来はもっと上位の評価が必要かもしれません。ただ、前開催のレースを回避して少々間隔が開いており、その分評価を割り引いて４番手としました。もちろん勝つだけの能力は持っています。


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